Les lois en vigueur au Nouveau-Brunswick, en Nouvelle-Écosse et à l'Île-du-Prince-Édouard prévoient que les gouvernements des provinces peuvent « effectuer des enquêtes et études afin d'identifier et de recenser les risques réels ou potentiels qui peuvent provoquer une situation d'urgence ou un désastre » (Loi du Nouveau-Brunswick sur les mesures d'urgence, 1978, 7b; loi de la Nouvelle-Écosse sur les mesures d'urgence, NS Emergency Management Act, 1990, 8b [en anglais seulement]; et loi de l'Île-du-Prince-Édouard sur les mesures d'urgence, PEI Emergency Measures Act, 1988, 6c [en anglais seulement]). De même, la Emergency Services Act (Loi sur les services d'urgence) (2008, 5.1) de Terre-Neuve-et-Labrador prévoit que les conseils de chaque municipalité doivent, dans les 3 ans à compter de l'entrée en vigueur de cette loi, adopter un plan de gestion des urgences. Les renseignements contenus sur le site Web des Dangers atmosphériques dans la Région de l'Atlantique ont pour but d'aider les municipalités et les gouvernements provinciaux à évaluer les risques de dangers atmosphériques sur leur territoire en leur fournissant des renseignements généraux et des données cartographiques pour la région. Ce site Web a été conçu par le Groupe de recherche sur l'adaptation et les répercussions (GRAR) d'Environnement Canada.

Dangers atmosphériques dans le Canada atlantique

Les dangers atmosphériques qui menacent souvent les quatre provinces de l'Atlantique se divisent en risques d'hiver, risques d'été et autres risques qui ne sont pas propres à une saison en particulier. Les tempêtes de neige, un danger hivernal important, ont été subdivisées comme suit : chutes de neige, poudrerie et blizzard. Les chutes de neige peuvent limiter les déplacements dans une région, alors que la poudrerie et le blizzard peuvent rendre les déplacements dangereux à mesure que la visibilité devient plus réduite et que les températures baissent. Les précipitations verglaçantes constituent une menace pour les infrastructures importantes et pour le transport, à cause de l'accumulation de glace qui rend les chaussées glissantes et augmente la charge sur les structures et les systèmes de communication.

Les très grandes chaleurs et les très grands froids peuvent représenter un danger pour les personnes, si elles y sont exposées pendant de longues périodes ou si elles ne sont pas en mesure de s'acclimater à ces conditions. Les froids intenses conjugués à l'effet de refroidissement du vent entraînent un refroidissement éolien extrême. De même, on obtient une valeur d'humidex très élevée quand de très grandes chaleurs s'accompagnent d'humidité. Les facteurs à prendre en considération lorsqu'on analyse les risques posés par des températures extrêmes sont la température la plus élevée et la plus basse, la valeur maximale la plus élevée de l'humidex et la valeur minimale la plus basse du refroidissement éolien, la fréquence des occurrences et la durée de l'événement.

Des ouragans passent souvent au sud des provinces de l'Atlantique, mais il arrive aussi qu'ils traversent les provinces Maritimes ou la province de Terre-Neuve-et-Labrador. C'est au Nouveau-Brunswick que les orages sont les plus fréquents l'été, alors que des systèmes orageux provenant de la zone continentale des États-Unis envahissent la province, bien que se trouve au sud de la Nouvelle-Écosse une région particulièrement sujette à la foudre. On observe des ondes de tempête lors d'ouragans à l'automne ou lors de tempêtes hivernales. Le brouillard est très courant dans le Canada atlantique et doit être pris en considération dans l'évaluation des risques parce qu'il constitue une menace pour le transport par voie terrestre, maritime ou aérienne.

Fonction du site Web

Les coûts liés aux dangers atmosphériques ne cessent de croître à mesure que la population se concentre en milieu urbain, devient plus dépendante des infrastructures et moins apte à composer avec les conditions climatiques extrêmes qui surviennent dans une région. Le but de ce site Web est d'aider les administrations locales et les gouvernements provinciaux à prévoir un plan d'urgence pour leur territoire en mettant à leur disposition des renseignements sur les types de danger atmosphérique les plus fréquents dans leur région et sur la climatologie de ces événements. Les intervenants peuvent ainsi évaluer les risques en analysant les cartes affichées sur le site ou en utilisant les données brutes qui y sont fournies.

Renseignements affichés sur le site Web

Les renseignements sont répartis en fonction du type de danger et de la saison à laquelle on les associe le plus fréquemment. Certains de ces dangers peuvent survenir en tout temps et sont, par conséquent, classés sous la rubrique des dangers « toute saison ». Certaines catégories se recoupent : ainsi, la foudre fait l'objet d'une rubrique distincte, mais il en est aussi question sous la rubrique « Orage ». De même, les ondes de tempêtes peuvent être causées par des ouragans ou par d'autres tempêtes aux latitudes moyennes. Les cartes présentées sur ce site fournissent des renseignements obtenus par extrapolation de données ponctuelles, de manière à évaluer les conditions pour des emplacements qui ne disposent pas de stations climatologiques. Bien qu'un tel choix puisse être controversé pour ce qui est de l'aspect climatologique, l'utilisation de cette technique aide les intervenants à évaluer les risques, sans qu'ils aient à effectuer leur propre estimation à partir de données ponctuelles. Les tableaux de données sont présentés de façon à ce que les parties intéressées puissent consulter les données brutes. Des cartes en points sont utilisées lorsqu'il n'est pas possible d'extrapoler des données avec un niveau de confiance acceptable.

Téléchargement des renseignements

Les cartes sont présentées en deux formats : affichage et qualité pour impression. Les cartes portant la mention « Affichage » peuvent être visionnées directement grâce à votre engin de recherche. Les cartes portant la mention « Télécharger » offrent des liens à des images plus grandes et peuvent demander plus de temps à visionner ou télécharger. Il est recommandé de sauvegarder ces images directement sur l'ordinateur, puis d'y accéder dans un programme de visionnement qui permet le grossissement et une étude plus détaillée de ces images. Pour télécharger ces dossiers, cliquez (avec le bouton droit de la souris) sur le lien, puis sauvegardez le dossier à l'aide de la fonction « Enregistrer la cible sous... ».